“后周德衰，乃乘青牛车去。入大秦，过西关。关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著书，作《道德经》上下二卷。”又云：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”这便是若无尹喜遇太上，何来今日《道德经》的典故。而其中老子骑牛的形象广为人们的关注与流传。
老子骑牛
老子乘青牛出关说的影响很大。在后人心目中，老子是一位大耳下垂、须发皆白，但精神爽朗，神态安详，乘青牛而隐逸的老者。画师们的《老子出关图》上那位老成持重、飘逸达观的得道老者也多是这副形象。
当时社会牛、马都有用于牵车，为什么老子乘牛车而不是乘马车出关呢？
其中不无寓意。
牛是一种性情温和、柔顺服从的动物，且有忍辱负重、坚韧不拨的特点。《易传》曰：“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物。”这是乾、坤两卦所体现的精神，也是我们中华民族的精神。
以马来比喻乾卦，以牛来比喻坤卦，他们以马和牛的品格来表达乾健、坤顺的特点。
马所代表的乾卦所生发的“天行健，君子以自强不息”的精神，合乎孜孜不倦地入世进取的儒家的特点。
牛所代表的坤卦所生发的“地势坤，君子以厚德载物”的精神，则合乎道家创始人老子的思想主旨。
另外，老子为何乘青牛，而不乘黄牛、黑牛、白牛或其它什么颜色的牛？
这或许是古代神仙家或占星家的五星占有关。在太阳系中，绕日公转的较大的行星，除地球外，尚有水星、金星、火星、木星、土星。
古人将五星分别看作是五行的精灵或五帝之子。五帝即青学、白帝、赤帝、黑帝、黄帝。“天有五帝，五星为之使。”（《唐开元占经》卷十八引《春秋纬》）“五星者，天之五佐。”（《唐开元占经》卷十八引《荆州占》）“列舍”指二十八星宿。
老子自周入秦，向西而行，来自东方，后世人称“东方圣人”，用青色正可取其象征东方之意。这样一来，“青牛”则象征着一位来自东方文明地区的文化使者，带着他的崇尚阴柔之德的智慧，隐向尚未开化的西方。
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